El sabó necessita obligatòriament de l'hidròxid sòdic (o potàssic) com a element fonamental per a la seva obtenció gràcies a l'anomenat procés de saponificació. Qualsevol altra cosa no és un sabó, sinó un detergent cosmètic.

A vegades no s'esmenta directament l'hidròxid sòdic com a ingredient, tanmateix és poden mostrar altres com sodium olivate, sodium palmate o sodium cocoate. Aquests noms indiquen que estan elaborats a força d'hidròxid sòdic i oli d'oliva, hidròxid sòdic i oli de palma, i hidròxid sòdic i oli de coco respectivament. Per tant, aquestes nomenclatures informen que, en alguna etapa del procés (concretament a l'obtenció d'aquests ingredients), malgrat fos de forma prèvia a l'elaboració realitzada pel productor final, s'ha fet servir l'hidròxid sòdic.

L'hidròxid sòdic o sosa càustica te un munt d'usos a banda dels referits a la fabricació de sabons i productes de neteja.

A nivell alimentari, s'utilitza a l'encurtit d'olives en l'eliminació de les pelis dels tomàquets, patates i altres fruites i verdures per procedir al seu enlatat. I com a ingredient en els conservant d'aliments que evitin el creixement de floridures i bacteris.

Dintre de la indústria farmacèutica, s'utilitza en la fabricació de molts medicaments i altres productes, com per exemple l'aspirina o reductors del colesterol.

Es fa servir també per controlar l'acidesa de l'aigua a les plantes de tractament i per produir hipoclorit de sodi, un desinfectant de l'aigua. I a nivell industrial, té una infinitat d'usos.

Sí. I solament és pot modificar afegint substàncies químiques, Per aquesta raó, si realment és vol preservar la seva condició de natural, no és pot variar el seu pH.

Tanmateix, l'efecte del pH sobre la pell és pot contrarestar amb el benefici d'altres ingredients que actuen com a substàncies hidratants i emolients.